Ayer en los comentarios ya di una pista del tema del post de hoy. Resulta que navegando por aqui y por allá llegué a una entrada de la wikipedia que decía que, en ciertas circunstancias, el agua caliente se congela antes que el agua fría. Se conoce como el efecto Mpemba y si quieres saber todos los detalles técnicos este es el enlace.

La explicación para los más profanos es esta:

Por qué ocurre el efecto Mpemba

Al estar hirviendo el agua el agua pasa a hielo casi inmediatamente. ¿Por qué? Este efecto, llamado efecto Mpemba, tiene que ver con la cantidad de burbujas de gas que hay en el agua.

El agua caliente – y aún menos la hirviendo – contiene menos burbujas de gas (por eso cuando hervimos agua vemos que hay burbujas que salen). Estas burbujas, en gran cantidad aunque imperceptibles para el ojo humano, en el agua a temperatura ambiente o incluso fría, impiden la formación de cristales de hielo.

Como el agua caliente tiene menos moléculas de gas, los cristales de hielo se forman de forma más rápida.

Si dejamos de lado los gases, la masa tiene también algo que ver en el efecto Mpemba. El agua fría se va convelando por partes, creando estructuras con cristales de hielo que se van juntando entre ellas. Si hablamos del agua caliente, esta lo hace de una vez.

Mi experimento casero del efecto Mpemba

Como aquí parecía tener todo lo necesario para comprobarlo, puse agua fría del grifo y agua caliente del grifo también (del tipo que si pones la mano te quemas, y del que sale vapor) y los puse en el alfeizar de la ventana a -20 grados de temperatura fuera (sí, hace un poco más de «calor»). La temperatura de Finlandia haría el resto.

Vasos justo sacados al alfeizar de la ventana. El de la izquierda es el caliente.

Sin embargo el efecto Mpemba no se produce, y se congela antes el vaso de agua fría.

Se congela el vaso de la derecha, el del agua fría. El del agua caliente sigue líquido

Tras una hora fuera, el vaso de agua caliente esta ligeramente helado por arriba, pero el del agua fría tiene un espesor de hielo mucho mayor.

En fin, que como decia arriba eso se daba «en determinadas condiciones». Parece que no eran estas (repetí el experimento dos veces, ayer y hoy), pero sin embargo he encontrado un vídeo en el que sí se da el efecto a -20 grados, como los que tenemos aquí. En su experimento se habia hecho con agua prácticamente hirviendo y lanzándolo al aire (nada de ponerlo en un recipiente como yo).

El efecto en vídeo

Pero mejor echa un vistazo al vídeo, que es bastante curioso.

Actualizado: He encontrado una mejor explicación al efecto Mpemba en esa genial página llamada Curioso Pero Inútil. En ella, nos dicen por qué falló mi experimento (vaya, tenía que haberlo leído antes de hacerlo…) y por qué triunfa el del vídeo.